MY OLD LADY

My Old Lady: More Than an Apartment Problem

Tonight, Theater Drachengasse premieres My Old Lady in the smaller, cozier of its two performance spaces, Bar & Co. And yes, “cozy” is the polite word for “you’re so close to the actors you can feel the air shift when a scene turns.” I photographed a rehearsal, and it was one of those rare afternoons where the camera almost becomes secondary, because the acting keeps pulling your attention away from the viewfinder.

This play isn’t a wish-fulfilment exposé, it’s more like watching three people get cornered by history and forced to stand still long enough to feel it. We witness a loaded situation, and the kind of dialogue that peels back old wounds: childhood memories that still sting, love that still burns, and the responsibilities nobody volunteered for.

And Bar & Co is the perfect container for it. In a space this small, you don’t watch people from a safe distance. You share their air. You catch the micro-delays before someone answers. You see the exact moment a smile becomes defensive, or a joke becomes a weapon. This play thrives on that proximity, because it’s ultimately about the emotional debris we inherit from our past that keeps quietly steering the present.

The cast is strong across the board, but the particular electricity in the room comes from how distinct their energies are, and how sharply they bounce off each other. Kathy Tanner is Mathilde Girard, the “old lady” of the title, which sounds like it should be a simple archetype until she steps into the scene and quietly proves she’s the one holding the true power. Bronwynn Mertz-Penzinger plays Chloé Girard, Mathilde’s daughter, fierce in her loyalty and razor-precise in how she measures people (and finds them wanting). Dave Moskin plays Mathias Gold, the down-on-his-luck heir who arrives expecting a clean win: an inherited apartment and a fresh start. Instead, he walks into a problem with a pulse, a history, and absolutely no interest in accommodating his fantasies. This production (an Austrian premiere in English) is staged by Vienna Theatre Project, directed by Joanna Godwin-Seidl.

The plot setup is deliciously cruel in the way only good theatre can be: inheritance, entitlement, and the awkward reality that property is never just property. In this Vienna Theatre Project version, Mathias arrives in Vienna to claim his late father’s “fabulous apartment” and discovers two women already living there, which turns his supposed rescue story into something far more complicated. Old secrets surface, loyalties get stress-tested, and what begins with humour keeps revealing darker strata underneath. It makes us laugh and cringe at the same time.

Vienna Theatre Project also leans into an intriguing local twist: while the original play is set in Paris, they’ve relocated the story to Vienna, inspired by the discovery that certain Viennese rental laws echo the Parisian setup. Dave Moskin, beyond performing, also adapted the script for this shift and revised historical references to fit the city’s texture, with the Horovitz family’s permission.

I loved that this play doesn’t turn the story into a tidy lesson. It’s funny, but not in an obvious way, more in quick, sideways moments: a dry line, a look that cuts, a split second when someone realizes they’ve read the situation completely wrong. It has just the kind of mix of humour and bite that appeals to me.

A quick word on Vienna Theatre Project, because it matters who tells a story. Founded in 2002, they’ve made it their mission to bring high-quality English-language theatre to Vienna, drawing on local and international professional actors, with a focus on humanity, acceptance, and diversity.

And if you don´t know My Old Lady from the theatre, you might have come across the film version. Israel Horovitz adapted his own play into a 2014 movie starring Maggie Smith as Mathilde, with Kevin Kline as Mathias and Kristin Scott Thomas as Chloé. I have yet to watch it, and having seen the play now I am very curious to see what they did with it on film.

Viennacultgram.com, 09.02.26

Vienna Theatre Project mit „My old Lady“: Bittersüßes Vermächtnis zwischen Altlasten und neuen Chancen

Ein gemütliches Wohnzimmer ist der Schauplatz für ein Generationentreffen der besonderen Art: Mit leichtem Gepäck reist Mathias Gold aus New York nach Wien, um dort die von seinem Vater geerbte Wohnung zu übernehmen. Zu seiner großen Überraschung steht die Unterkunft aber nicht leer, sondern wird vielmehr von zwei, ihm unbekannten Frauen bewohnt. Im Nu findet sich der knapp 60-Jährige in einer für ihn völlig erwarteten Konstellation aus alten Erinnerungen, neuen Einsichten und unvermuteten Zusammenhängen wieder.

„My old Lady“ ist der Titel dieses Drei-Personen-Stücks von Israel Horovitz (1939 bis 2020), das Regisseurin Joanna Godwin-Seidl als österreichische Erstaufführung in englischer Sprache mit dem Vienna Theatre Project auf der kleinen Bühne des Bar & Co., der heimeligen Spielstätte im Theater Drachengasse, eingerichtet hat. Das Wohnzimmer, in dem die drei Charaktere aufeinandertreffen, kontrastiert in seiner Behaglichkeit den Sachverhalt, mit dem Mathias von den beiden Bewohnerinnen konfrontiert wird. Wie eine Zeitkapsel wirkt der in Altrosa ausgemalte Wohnraum von Mathilde und ihrer Tochter Chloe mit dem gemütlichen Ohrensessel, dem Plattenspieler und einem Telefon aus Bakelit auf dem antiken Sideboard, dazu ein Sekretär, der an die Wand gerückt wurde.

Mit freundlicher Genehmigung der Familie des Autors hat Ensemblemitglied Dave Moskin, auf Anregung der beiden anderen Schauspielerinnen Kathy Tanner und Bronwynn Mertz-Penzinger und zusammen mit Regisseurin Godwin-Seidl, das Stück behutsam bearbeitet und die Handlung von Paris nach Wien verlegt. Dazu wurden einzelne Passagen auch ins Deutsche übertragen und zeitgeschichtliche Anlehnungen in einen Gesamtkontext mit Österreich-Bezug und Wiener Lokalkolorit gesetzt. Joanna Godwin-Seidl hat mit ihrem großartigen Ensemble dieses vielschichtige Stück zu einem intensiv (nach-)wirkenden Kammerspiel arrangiert. Den stimmigen Soundtrack zum Stück liefern Interpretationen des österreichischen Jazz-Musikers Fatty George.

Kathy Tanner verkörpert die titelgebende „Lady“ und lässt als agile und schlagfertige Mathilde Girard keine Fragen offen, wer hier in dieser Figurenkonstellation die Fäden in der Hand hält. Unverblümt stellt sie den unerwarteten Besucher vor vollendete Tatsachen, insofern, dass sie hier ein lebenslanges Wohnrecht hat und er, Mathias, ihr auch noch eine monatliche Leibrente zu zahlen hat. Bronwynn Mertz-Penzingers streitbare Chloe steht ihrer Mutter um nichts nach – wenn es nach ihr ginge, sollte Mathias sofort wieder die Wohnung verlassen, zudem stellt sie in Aussicht, dass die 92-jährige Mathilde noch ein ziemlich langes Leben vor sich haben könnte. Dave Moskin verkörpert Mathias, der auf einen Neuanfang in der ihm fremden Stadt hofft und stattdessen zusieht, wie sich sein Leben von jetzt auf gleich von Grund auf verändert. Der dreifach Geschiedene, der zwar mit leichtem Gepäck nach Wien gekommen ist, dafür aber mit umso größeren emotionalen Altlasten, muss seinen Lebensweg nun neu definieren.

Mit jeder gespielten Minute werden Schicht um Schicht einer komplexen Familiengeschichte freigelegt, und man erfährt neue Facetten der Verflechtungen innerhalb des fragilen Gefüges. Ganz nah liegt hier die Komödie an der Tragödie, mit sehr viel Witz, aber auch ausgeprägtem Gespür für berührende Momente (etwa, wenn die Tochter ihre Loyalität zu ihrer Mutter hinterfragt oder Mathias seinen Kummer, ob der Entfremdung von seinem Vater, mit Alkohol betäubt) ist hier Regie und Ensemble eine hervorragende Melange aus Humor und Tiefgang gelungen.

Auf warmherzige Art und Weise setzt sich „My old Lady“ mit den Themen Vermächtnis, immateriell wie materiell, Veränderung und Identität auseinander. Ganz große Empfehlung für diese rundum geglückte Produktion!

Kultur-Schatulle, 15.02.2026